Cosa vedere in Ecuador: il mio itinerario

In America Latina c’è un Paese che concentra in un territorio relativamente piccolo una ricchezza di ecosistemi, culture e tradizioni straordinaria: dalle vette andine ai misteri della foresta amazzonica, dalle città coloniali ricche di storia alle spiagge dorate del Pacifico, ogni angolo di questo luogo – che mi piace definire grande quanto “una noce in un paniere” – regala emozioni uniche e irripetibili. Se stai cercando ispirazione per il tuo itinerario di viaggio in Ecuador, qui troverai le più importanti cose da vedere in questa terra straordinaria.

Cosa vedere in Ecuador

• Cosa vedere in Ecuador: itinerario di 10 (o 15) giorni
  • Quito e la Mitad del Mundo
  • Il mercato di Otavalo e la Laguna di Mojanda
  • Il Bosque Protector Mindo-Nambillo
  • Il Parque Nacional Cotopaxi e la Laguna de Quilotoa
  • Baños de Agua Santa
  • Puerto Misahualli e l’Oriente
  • Cuenca, gioiello coloniale
• Altri luoghi di interesse
• Tour consigliati in partenza da Quito
• Informazioni e consigli utili per organizzare un viaggio in Ecuador

Cosa vedere in Ecuador: itinerario di 10 (o 15) giorni

Ognuno di noi ha il suo modo di viaggiare. C’è chi preferisce il “mordi e fuggi” e chi, come me, se non passa almeno due o tre notti in uno stesso luogo non è contento: il mio itinerario in Ecuador è fattibilissimo in 10 giorni anche se io gliene ho dedicati di più, a discapito di altre cose da vedere che ti segnalerò alla fine dell’articolo.

Avendo scritto post dedicati su quasi tutte le località menzionate in questa piccola guida esperienziale non mi dilungherò oltremisura: ti rimando ai link di approfondimento che troverai a chiusura dei singoli paragrafi.

Quito e la Mitad del Mundo

La prima cosa che ti consiglio di visitare è Quito.

Situata a 2.850 metri sul livello del mare e circondata dalle Ande, la capitale dell’Ecuador presenta un centro storico ricco di chiede barocche, piazze pittoresche e scorci mozzafiato: un gioiello coloniale che l’UNESCO ha dichiarato, nel 1978, Patrimonio dell’Umanità.

Tra le cose da non perdere a Quito:

• Plaza de la Independencia;
• la Iglesia de la Compañía de Jesús;
• la Capilla del Hombre;
• la Basilica del Voto Nacional (decorata con gargolle ispirate alla fauna dell’Ecuador, come iguane e tartarughe).

A pochi chilometri da Quito si trova la Mitad del Mundo da cui passa la linea dell’Equatore: oltre a scoprire curiosi esperimenti scientifici legati alla gravità, avrai il piacere di posare un piede nell’emisfero nord e l’altro nell’emisfero sud.

LEGGI ==> Due giorni a Quito: cosa vedere nella capitale dell’Ecuador

Il mercato di Otavalo e la Laguna di Mojanda

Proseguendo verso nord si raggiunge Otavalo, celebre per il mercato artigianale in cui si possono acquistare tessuti e manufatti realizzati dalla comunità indigena locale.

Oltre alla visita dei suoi due mercati, tra cui quello che si tiene il sabato mattina in Plaza de los Ponchos, da Otavalo potresti pianificare un giro nei dintorni alla scoperta della Cascada di Peguche, del lago di San Pablo e della Laguna di Mojanda, circondata dalle montagne imponenti, che regala uno scenario mozzafiata.

LEGGI ==> Otavalo e i suoi due mercati, tra street food e artigianato locale

Il Bosque Protector Mindo-Nambillo

Se ami la natura, Mindo è una delle cose che ti consiglio di vedere in Ecuador: sembra uscito da una fiaba e ti prego di credermi, non sto esagerando.

Immerso nella nebbia e nella magia della foresta pluviale, il Bosque Protector Mindo-Nambillo è un concentrato di pace e tranquillità – con il canto degli uccelli esotici che ti accompagna passo dopo passo, mentre le farfalle dai colori sgargianti svolazzano leggere tra le piante – cui però non manca quel pizzico di adrenalina che male non fa.

Le esperienze da vivere a Mindo sono molteplici, come avventurarsi tra i sentieri che portano a cascate spettacolari, sorvolare la foresta con un’emozionante zipline o lasciarsi conquistare dall’aroma del cioccolato artigianale prodotto nei laboratori locali.

LEGGI ==> Mindo, il paradiso nascosto tra nubi e natura

Il Parque Nacional Cotopaxi e la Laguna de Quilotoa

L’Ecuador è il Paese dalle vette leggendarie che trovano la massima espressione nel Parco Nacional Cotopaxi con l’omonimo vulcano, dalla forma perfettamente conica e il candido manto glaciale, che domina il paesaggio lunare punteggiato da mandrie di cavalli e lama.

Il trekking fino al rifugio José Rivas, a 4.864 metri d’altitudine, è una delle esperienze più incredibili da fare in Ecuador: una fatica disumana per ammirare una vista impareggiabile. Peraltro, il Cotopaxi è uno dei pochi vulcani al mondo a vantare un ghiacciaio così vicino all’Equatore, un contrasto che rende il suo paesaggio ancora più surreale.

Poco distante dal Cotopaxi, la Laguna di Quilotoa è un lago vulcanico dalle acque turchesi, il cui colore cambia sfumatura a seconda della luce e del tempo. Se dall’alto si gode di una visione ipnotica, scendere fino a riva e noleggiare un kayak per scivolare sulle acque smeraldo del lago significa immergersi completamente in uno scenario naturale dalla bellezza disarmante.

Attorno alla laguna si snoda un circuito che attraversa mercati indigeni, comunità di pittori che preservano le leggende andine, vulcani e villaggi dimenticati da Dio. Superlativo!

Latacunga

Latacunga è il luogo di partenza privilegiato per visitare sia il Cotopaxi che la Laguna di Quilotoa: nell’articolo sottostante trovi tutte le indicazioni per raggiungerli in autonomia. Vale probabilmente la pena trascorrere in città un giorno in più se cade di giovedì, quando si tiene il mercato indigeno Saquisili che pare sia meno turistico di quello di Otavalo. Qualcuno, in passato, me l’ha vivamente consigliato.

LEGGI ==> Il Cotopaxi e la Laguna di Quilotoa, le gemme di Latacunga

Baños de Agua Santa

C’è un altro luogo in Ecuador, oltre a Mindo, in cui pace e adrenalina camminano a braccetto: Baños de Agua Santa. Benché solo una tappa di passaggio, per me è stato il cosiddetto colpo di fulmine.

Incastonata tra le Ande e l’Amazzonia, Baños si distingue per l’energia vibrante, le sorgenti di acqua termale, la vegetazione lussureggiante – che apre le porte della foresta pluviale – e la vista sul vulcano Tungurahua che domina il paesaggio.

Ogni giornata qui può trasformarsi in un’esperienza mozzafiato: dallo zipline sopra gole profonde al canyoning tra cascate impetuose fino alla Ruta de las Cascadas, da percorrere rigorosamente in bicicletta, per raggiungere Puyo: 65 chilometri immersi in uno scenario spettacolare.

Puerto Misahualli e l’Oriente

A Puerto Misahualli sono arrivata per caso e contro ogni pronostico, mi ci sono fermata più giorni a rigenerarmi: il piccolo villaggio sulle rive del río Napo è uno dei punti di partenza per immergersi nella giungla più autentica fatta di foreste lussureggianti, suoni della natura e incontri con la cultura indigena locale.

Nota simpatica: il centro di Puerto Misahualli è popolato dalle scimmie cappuccine che amano interagire con i turisti in cerca di qualche snack o di una foto simpatica!

LEGGI ==> Visitare Misahualli, alle porte dell’Oriente ecuadoriano

Cuenca, gioiello coloniale

Considerata una delle città più affascinanti dell’Ecuador, Cuenca è un gioiello di architettura coloniale attraversata da fiumi e animata da un’atmosfera artistica e vivace. Passeggiando tra le sue strade acciottolate si respira la storia e la cultura del tempo che fu.

Tra le cose da vedere a Cuenca ti consiglio la Catedral de la Inmaculada Concepción, il río Tomebamba e il Museo del Sombrero de Paja Toquilla: pare che il cappello di Panama sia in realtà ecuadoregno, prodotto in questa zona con tecniche tradizionali!

Altri luoghi di interesse

Queste sono state le tappe del mio itinerario di viaggio in Ecuador, ma se hai più tempo o sei più veloce di me potresti esplorare altre mete tra cui, oltre alle Galápagos che non hanno bisogno di presentazione e che restano tutt’oggi uno dei miei sogni nel cassetto:

• Montañita, se sei un appassionato di mare, surf e vita notturna: io sono scappata il giorno dopo l’arrivo perchè non mi piaceva l’energia, ma la maggior parte dei viaggiatori strippa per la destinazione;
• Guayaquil, tappa obbligata se decidi di visitare le Galápagos: è la città più grande dell’Ecuador dove l’estate non finisce mai;
• Puerto Lopez, una delle città turistiche situata lungo la costa nota per l’avvistamento delle balene durante la migrazione;
• Ingapirca, non distante da Cuenca, era un importante centro religioso, scientifico, politico e amministrativo per le culture Cañari e Inca;
• Parco Nazionale Cajas, sempre nella zona di Cuenca, se sei un amante dei trekking tra paesaggi surreali.

Tour consigliati in partenza da Quito

Il fatto che l’Ecuador sia così piccino facilita di molto gli spostamenti e alcuni tour li puoi fare tranquillamente in giornata partendo da Quito. Ho selezionato per te su CIVITATIS quelli che mi sono sembrati particolarmente interessanti e/o avvincenti, con ottime recensioni e cancellazione gratuita.

• Escursione a Otavalo (8 ore, in italiano): alla scoperta di uno dei mercati indigeni più famosi al mondo, include visita a un laboratorio di strumenti andini e degustazione di dolci;
• Escursione a Cotopaxi e Quilotoa (12 ore, in italiano): si commenta da sé;
• Escursione alle comunità andine del Quilotoa (11 ore, in italiano e spagnolo): tra paesaggi vulcanici e villaggi tradizionali;
• Tubing sul fiume Mindo (12 ore, in inglese e spagnolo): questa l’ho fatta, adrenalina pura!
• Escursione a Baños de Agua Santa (15 ore, in italiano): visita della città, tour panoramico delle cascate, giro in tarabita (una sorta di funivia della giungla) e sosta alla Casa del Árbol (nota per l’altalena mozzafiato);
• Escursione alla provincia di Santo Domingo de los Tsáchilas (15 ore, in inglese e spagnolo): dalla maestosità della Pacha Mama alla cultura e le tradizioni di un villaggio tsáchilas.

Informazioni e consigli utili per organizzare un viaggio in Ecuador

E ora, per concludere, qualche consiglio rapido e indolore che potrebbe tornarti utile nell’organizzare il viaggio.

Formalità

• il passaporto deve avere una validità residua di almeno sei mesi dalla data d’ingresso nel Paese;
• il visto d’ingresso non è richiesto ai cittadini italiani per soggiorni turistici fino ai 90 giorni;
• all’arrivo le autorità di frontiera potrebbero chiederti il biglietto di ritorno o un documento che dimostri la tua prossima destinazione: a me non è successo, ma a gente che conosco sì.

Informazioni pratiche

• fuso orario: l’Ecuador si trova nel fuso UTC -5 (Galápagos UTC -6): in inverno ha 6 ore in meno rispetto all’Italia, mentre in estate diventano 7;
• clima e abbigliamento: vestiti leggeri per la costa e l’Amazzonia, ma è d’obbligo un giubbotto caldo per le Ande dove le temperature possono scendere sotto lo zero;
• valuta: la moneta ufficiale dell’Ecuador è il dollaro statunitense (USD). ATM e carte di credito funzionano bene, ma nei villaggi piccoli e remoti (e non solo) è buona norma avere dei contanti;
• adattatore universale: necessario. Il voltaggio è 120 V (contro i 230 V dell’Italia) e le prese sono di tipo A e B (come negli USA, mentre da noi usiamo la C, la F e la L).

Suggerimenti finali

• pasti e alloggi: se viaggi low-cost, in Ecuador non avrai grossi problemi nel trovare hospedajes (pensioni economiche a conduzione familiare) e ristoranti dove servono menu ejecutivo (pasto completi al costo di un cappuccio e cornetto in quel di Milano);
• spostamenti: con gli autobus arrivi quasi dappertutto (il costo del biglietto varia in funzione delle ore di percorrenza e puoi prenderlo alla stazione o prenotarlo online) e laddove non arrivi puoi optare per il taxi che a differenza dell’Italia è alla portata di tutti;
• sicurezza: tema importante cui bisogna prestare attenzione, soprattutto nelle grandi città, nei mercati e sui mezzi pubblici. A differenza del Brasile, io non ho avuto esperienze spiacevoli ma non dimenticare mai che sei in un Paese in via di sviluppo. Evita di dare nell’occhio, nascondi soldi e documenti in un marsupio interno e tieni sempre a portata di mano qualche banconota.

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La Globetrotter

Conosci altre cose da vedere in Ecuador che vorresti consigliare a chi passa da qui?

Conoscere realmente un Paese non è una cosa semplice: ci vogliono tempo, esperienza, studio e flessibilità. Se vuoi partire per un viaggio fai da te, senza l’ausilio di un Tour Operator, ma non sai come organizzarti, consulta la sezione del blog DISEGNO IL TUO VIAGGIO: se ti piace l’idea, scrivimi una mail e lo costruiamo insieme, seguendo i tuoi interessi e le tue necessità.

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