Le ragioni per visitare Castro… e innamorarsene!

Se pensi che con la fine dell’estate il Salento non abbia più nulla da offrire ti sbagli di grosso. É una meta appetibile tutto l’anno, ma il meglio di sé lo dà fuori stagione quando i turisti se ne vanno, rimettendolo alla sua grande umanità. Il clima mite di cui gode anche in inverno è un invito a scoprire questa terra che va ben oltre il cliché di spiagge da cartolina e si riempie di storia, colori, sapori, tradizione e ospitalità. L’averne già scritto più volte non rappresenta per me un limite vista la sua immensa varietà per cui oggi ti racconterò un altro pezzo di Salento con tutta una serie di ragioni per visitare Castro, tra i luoghi più belli ed evocativi della Terra d’Otranto.

Visitare Castro e innamorarsene

• Qualche cenno su Castro, tra la storia e il mito
• Visitare Castro Superiore, l’antico borgo
  • Il Castello Aragonese
  • La Chiesa di Maria Santissima Annunziata
• Visitare Castro Marina, tra grotte e mare
  • Grotta Zinzulusa: la leggenda
• Visitare Castro e respirare l’atmosfera di altri tempi
• Visitare Castro, eccellenza gastronomica
• Dove dormire a Castro

Qualche cenno su Castro, tra la storia e il mito

Situato lungo la costa orientale del Salento, a meno di 30 km dal Capo di Santa Maria di Leuca, Castro è un antico borgo medievale in cui vivono oggi duemilacinquecento anime – che in estate si elevano all’ennesima potenza – incorniciato dal mare incantevole e dalla rigogliosa vegetazione che le valgono l’appellativo di “perla del Salento”.

La fama di Castro affonda le radici nel florido passato quale erede della romana Castrum Minervae, dove Virgilio colloca il primo approdo di Enea in Italia dopo la fuga da Troia in fiamme.

Ci spingiamo innanzi sul mare (…) quando da lungi scorgiamo oscuri colli e il basso lido dell’Italia (…). Le invocate brezze rinforzano, e già più vicino si intravedere un porto, e appare un tempio di Minerva su una rocca

Eineide, Libro II

Nel corso degli scavi che hanno interessato il borgo di Castro nel 2007 sono state trovate tracce di un santuario presumibilmente dedicato a Minerva, l’Atena dei Greci, che confermerebbe la leggendaria Castrum Minervae come approdo del mitico Enea, cui si aggiunge il rinvenimento nel 2015 del busto di una statua di grandi dimensioni risalente al IV secolo a.C. che potrebbe raffigurare la dea Minerva. Una miniera d’oro per gli appassionati di storia e di archeologia!

Visitare Castro Superiore, l’antico borgo

Posizionato su un promontorio, in una splendida location panoramica, si trova Castro Superiore che ospita le attrattive culturali, storiche e artistiche più importanti del borgo: il Castello, la Chiesa di Maria Santissima l’Annunciata (meglio nota come la Cattedrale), la cinta muraria (che si sviluppa per un perimetro complessivo di circa settecento metri) e, chiaramente, il borgo antico con i suoi vicoli stretti e le candide viuzze, animati di case e botteghe, che sfociano su balconcini e guardano al mare, invitando a spingere l’occhio oltre la linea dell’orizzonte.

Il Castello Aragonese

Costruito intorno al XIII secolo sulle rovine di un castello preesistente con il ruolo di difesa del regno dalle invasioni straniere, il Castello si sviluppa su una superficie di 1.200 m² (di cui 900 occupati da un’imponente struttura muraria e 300 da un cortile interno a forma rettangolare).

Al pianterreno si trova la sede del MAR (Museo Archeologico di Castro) che espone il busto in pietra leccese di Atena, oltre alla mostra permanente Castrum Minervae tra Greci e Messapi allestita con importanti reperti preistorici, messapici, illirici e medievali ritrovati durante le campagne di scavo che hanno interessato il territorio nell’ultimo decennio.

QUI trovi le informazioni per la visita del Museo Archeologico

La Chiesa di Maria Santissima Annunziata

Edificata nel 1171 sulle rovine di un tempio greco, la Cattedrale si affaccia su Piazza Vittoria, cuore pulsante di Castro, e si compone di una navata con tre piccole absidi centrali e una parte posteriore formata da due cappelle e dall’altare al centro. La facciata, il transetto e il portale laterale conservano parte della precedente struttura romanica, mentre sul fianco sono incorporati i resti di una chiesa bizantina a croce latina. I suoi interni custodiscono due tele che ritraggono la Madonna Annunziata e altre che rappresentano scene della vita dei santi, tra cui un quadro della Pietà del XVI secolo.

Visitare Castro Marina, tra grotte e mare

Alla bellezza del borgo antico si unisce lo splendore del mare dall’acqua cristallina che si tinge di sfumature verdi smeraldo e lasciano intravedere i fondali, ampi e luminosi, e il ricco mondo sottomarino.

Lungo la costa frastagliata, priva di spiagge sabbiose, sono presenti varie grotte, alcune visitabili a piedi, altre in barca, tra cui spiccano Grotta Romanelli (la prima grotta italiana con resti d’arte parietale risalenti al Paleolitico, purtroppo chiusa al pubblico) e Grotta Zinzulusa (l’unico sito carsico italiano segnalato dal Karst Waters Institute tra i dieci al mondo meritevoli di essere tutelati) che tra stalattiti e stalagmiti nasconde una bella leggenda.

La Zinzulusa e la Romanelli sono ritenute le due grotte più importanti del litorale e tra loro si estende il primo Sentiero Blu del Salento, un itinerario subacqueo che si snoda a circa sette metri di profondità tra cernie, saraghi e molluschi colorati.

Ti segnalo inoltre Grotta Azzurra, nota per il riverbero delle sue acque sulle pareti, e Grotta Palombara, caratterizzata da una volta alta una trentina di metri e dal mare color smeraldo che precede l’ingresso.

Castro Marina ospita il Porto Vecchio dove fino a qualche tempo fa sostavano le barche a remi (che oggi trovano alloggio al Porto Nuovo) e le lampare, imbarcazioni particolari che si avvalevano di luci per attirare i pesci, oltre alle donne che con amore e dedizione riparavano a mano le reti danneggiate di mariti e figli dediti alla pesca.

Grotta Zinzulusa: la leggenda

Attorno alla genesi di Grotta Zinzulusa circola una graziosa leggenda.

Si narra che l’antico barone di Castro fosse un uomo tanto ricco quanto avaro e al fine di ridurre le spese al minimo, mandava in giro la figlia vestita di stracci. La situazione si protrasse fino al giorno in cui arrivò una fata buona che liberò la giovane degli stracci e li lanciò in aria, consegnandoli al dio Eolo che li depositò davanti all’ingresso della grotta dove si pietrificarono, generando stalattiti e stalagmiti di indicibile bellezza. Il nome Zinzulusa sarebbe legato al termine dialettale salentino “zinzuli” che sta per brandelli, stracci, panni appesi e che ricordano le formazioni calcaree.

La fatina si occupò anche delle sorti dell’avaro barone, relegandolo all’interno della grotta e lasciandolo sprofondare negli inferi: l’emissione delle acque provenienti dal sottosuolo formarono il laghetto Cocito, abitato da specie di crostacei che si dice siano divenuti ciechi dopo aver assistito al prodigio.

Visitare Castro e respirare l’atmosfera di altri tempi

La prima cosa che ti chiedi, quando giungi a Castro, è se il tempo non si sia fermato qualche decennio fa, all’epoca in cui la dimensione umana era la regola, non l’eccezione.

Castro appare fin da subito come il luogo ideale per dimenticare lo stress e il caos cittadino e lasciarsi cullare da emozioni in grado di coinvolgere corpo e anima, con le bande di bambini che giocano in piazza sotto gli occhi degli anziani, i profumi della cucina verace che filtrano dalle imposte e il silenzio sacrale che regna nelle ore pomeridiane quando tutti si rintanano nelle loro case per fare la siesta.

Visitare Castro, eccellenza gastronomica

La gastronomia salentina è a dir poco eccezionale e ogni volta che partecipo a un viaggio stampa da quelle parti il mio giro vita si lamenta per la scarsa sensibilità che dimostro nei suoi confronti, ma non c’è verso di tirarsi indietro dinanzi a tante prelibatezze. Tra le ragioni per visitare Castro c’è anche questa con la zona della Marina si arricchisce di friggitorie che si riforniscono dai pescatori locali e vendono pesce fritto fresco: è possibile comprarlo e portarselo a casa o mangiarlo seduti a un tavolo spartano di fronte al mare. Assolutamente da provare!

E visto che nel caso di Castro il mio punto vita si è ribellato più che mai, mi sembra doveroso lasciarti qualche indirizzo utile:

• Delizie in Contea, in Piazza Vittoria, dove gustare i sapori salentini in un ricco aperitivo: dalla puccia farcita alle focacce più svariate, tra formaggi e affettati a chilometro zero, olive e pomodori secchi, il tutto accompagnato dagli ottimi vini salentini;
• La Pesceria, sempre in Piazza Vittoria, dove il pesce fa da protagonista con una predilezione per i crudi che sono superlativi;
• L’Isola del Sole, friggitoria a Castro Marina;
• La Grotta del Conte, con un menù di alta qualità e una vista incredibile sul porto e sul mare;
• Il Tuna Lounge Restaurant (via Fratelli Bandiera 10) dove la cura dei particolari e la presentazione dei piatti – tra cui spicca la Carbonara di Tonno – rappresenta il valore aggiunto.

Dove dormire a Castro

Superfluo a dirsi che a Castro non mancano i luoghi in cui dormire. Io ho pernottato al B&B Il Giardino che oltre a essere pulito e curato (ma informale), a soli 200 metri dal cuore di Castro, mi ha regalato un ricordo dolcissimo della signora Consiglia che ogni mattina si prodigava in mille modi per farmi iniziare la giornata con il piede giusto e una ricca colazione.

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La Globetrotter

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