Le cascate di Iguazu, le regine del Sud America

Siamo nel 1542, a cinquant’anni esatti dalla scoperta dell’America. Sono i tempi della conquista e della colonizzazione di un continente ancora vergine e selvaggio. È nel corso di una spedizione nel cuore della Selva Misionera che l’esploratore spagnolo Alvaro Nuñez Cabeza de Vaca si imbatte casualmente in una delle manifestazioni naturali più possenti di tutta l’America Latina. Le Cascate di Iguazu.

Nessun europeo, prima di lui, aveva mai assistito a uno spettacolo visivo e sonoro di tale portata. Millecinquecento metri cubi di acqua al secondo, generati dalla confluenza del río Iguazu con il río Parana, si diramano in 275 salti dell’altezza media di settanta metri e precipitano lungo uno strapiombo largo tre chilometri. Ad accoglierli, una miriade infinita di arcobaleni che avvolgono in un alone magico questo suggestivo quadro d’autore.

Uno spettacolo talmente bello e impressionante che quando Eleonor Roosevelt le vide per la prima volta osservò sbalordita che le Cascate di Iguazu “make the Niagara look like a leaky faucet“, un rubinetto che perde. Un aneddoto che illustra la magnificenza delle “grandi acque”, come indica l’etimologia della parola Iguazu nella lingua tupi-guaranì.

Le cascate di Iguazu: inno alle regine del Sud America

Non è un caso quindi che le Cascate di Iguazu, situate sulla triplice frontiera Brasile-Argentina-Paraguay, oltre a essere state proclamate Patrimonio Mondiale dell’Umanità nel 1984, siano state elette, a furor di popolo, tra le nuove Sette Meraviglie del Mondo Naturali (2012).

La leggenda sulle cascate di Iguazu

Sulla genesi delle cascate esiste una bella leggenda che non tutti conoscono e che ti racconterò.

Nei tempi che furono il río Iguazu era abitato da un serpente terrificante di nome M’Boi a cui gli indigeni guaranì, una volta l’anno, dovevano sacrificare una bella fanciulla. Per l’occasione venivano invitate tutte le tribù guaranì, anche quelle più sperdute e remote della Selva Misionera. E fu così che un anno, a capo della sua tribù, giunse il giovane cacicco Taroba che nel vedere la bella predestinata, la giovane india Naipi, se ne innamorò perdutamente.

Dopo aver tentato di convincere gli anziani a non sacrificare l’amata, Taroba decise di rapirla. Detto fatto! La notte precedente il sacrificio la caricò sulla sua canoa e cercò di fuggire seguendo il corso del fiume. Ma l’oltraggio del giovane cacicco suscitò le ire funeste del terribile M’Boi che con un colpo di coda divise il letto del fiume in due. Una parte dell’Iguazu si innalzò, generando le cascate, e l’altra si inabissò.

Fine nefasta per gli amanti che, travolti dalla potenza dell’acqua, caddero dalla canoa e sprofondarono nella gola del fiume. Non contento M’Boi, per timore che l’amore dei due giovani potesse proseguire nell’aldilà, decise di infliggergli un destino esemplare obbligandoli a contemplarsi senza potersi più toccare e trasformò la bella Naipi in una roccia situata al centro del fiume, perpetuamente castigata dalle acque ribelli, e il giovane Taroba in una palma inclinata sull’acqua sottostante. Poi scavò una grotta dietro le cascate, la poderosa Garganta del Diablo, per vigilare affinché gli amanti non si unissero mai più. Ma la forza dell’amore che ancora unisce i due giovani supera la sorveglianza del malvagio M’Boi e cerca sempre di farli incontrare: nei giorni di gran sole, infatti, un luminoso arcobaleno parte dalla roccia e raggiunge la palma, favorendo l’unione dei due spiriti.

Il Parco Nazionale dell’Iguazu

Ospiti del Parco Nazionale dell’Iguazu dall’ormai lontano 1939, le cascate attirano ogni anno migliaia di visitatori smaniosi di confrontarsi con questo immenso colosso della natura di cui Argentina e Brasile si contendono la vista mozzafiato. Dal mio punto di vista, una scelta ardua. Perché se è vero che il lato brasiliano offre una panoramica completa delle cascate che si riversano nella foresta tropicale con un susseguirsi di salti a balzelli dell’altezza media di settanta metri incorniciati da molteplici arcobaleni, è altresì innegabile che il fratello argentino pone lo spettatore dinanzi a un muro spesso e inarrestabile di acque e di vapori che lo invitano a un incontro più intimo ed emotivamente coinvolgente con la Pacha Mama, la madre terra.

Come dire, dal Brasile si vedono le cascate, dall’Argentina si vivono!

Per facilitare la passeggiata dei visitatori senza snaturare il sito, il Parco dell’Iguazu è oggi provvisto di cammini e passerelle che consentono un contatto ravvicinato con la fauna locale. Scimmie e ragni della grandezza di una mano, iguane e coati con la coda ritta che si azzuffano con i lunghi musi tremanti di eccitazione per spartirsi il cibo, tucani e pappagalli che svolazzano tra gli alberi e cantano appollaiati su un ramo, aquile che sorvolano le cascate e migliaia di farfalle variopinte che ti si poseranno addosso come se fossi parte integrante del mondo naturale.

Sullo sfondo una ricchezza di colori impressionante: la sconfinata laguna dalla superficie untuosa tappezzata di petali rossi, funebri isolotti di basalto nerastro su cui si infrangono onde schiumanti color cioccolato, la terra rosso fuoco tipica della regione di Misiones e arcobaleni che sbocciano ovunque colorando di mille sfumature la nebbia di vapori che si innalza eterea dal baratro dell’Iguazu.

Un’esperienza che diventa trascendentale quando, al termine del percorso, un rombo sordo e cupo preannuncia la Garganta del Diablo, una depressione impressionante che si impossessa di tutte le voci e i brontolii delle cascate azzittendole con il suo ruggito. Si penetra nel denso banco di nebbia sollevato dalla caduta di questa valanga d’acqua sentendone tutta la terrifica potenza che genera la vertiginosa sensazione di trovarsi sull’orlo di un precipizio.

Come resistere alla tentazione di perdersi in questo viaggio ipnotico prodotto dal suono assordante e dal movimento incessante dell’acqua? Io non ho resistito, e tu?